하지정맥류는 단순한 미용 문제가 아니라, 정맥 판막 기능 부전으로 인해 혈액이 역류하면서 발생하는 혈관 질환입니다.
다리가 무겁고 붓는 증상은 흔히 피로로만 생각하기 쉽지만, 방치하면 피부염·궤양·혈전증과 같은 합병증으로 진행할 수 있어 조기 대응이 중요합니다.
이번 글에서는 최신 진료 가이드라인을 바탕으로 초기증상, 진단, 치료 방법, 재발 방지 생활관리까지 체계적으로 정리합니다.
1. 하지정맥류란?
하지정맥류(varicose veins)는 정맥 판막(valve)이 약해지면서 혈액이 심장 쪽으로 잘 올라가지 못하고 다리에 고이게 되는 질환입니다. 중력의 영향을 가장 많이 받는 종아리·발목 주변에서 주로 나타납니다.
발생 과정은 다음과 같습니다.
- 장시간 서 있는 자세 → 정맥압 증가
- 판막 손상 → 혈액 역류
- 정맥 확장 및 혈류 정체 → 푸른 혈관 돌출, 통증, 부종
정맥 기능 저하는 결국 순환 장애와 관련되며, 이는 다른 혈관·면역계 기능 저하로도 이어질 수 있습니다.
관련 내용은 아래 글에서 근거 기반으로 설명했습니다.
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2. 하지정맥류 초기증상
초기에는 가벼운 증상부터 시작하기 때문에 단순 피로와 혼동하기 쉽습니다.
| 구분 | 주요 증상 | 특징 |
| 대표 증상 | 종아리 통증, 묵직함, 뻐근함 | 오후에 악화 |
| 시각적 변화 | 푸른 혈관 비침, 실핏줄 확장 | 서 있을 때 두드러짐 |
| 감각 변화 | 저림, 화끈거림, 쥐가 남 | 야간 악화 |
| 체액 정체 | 발과 발목 부종 | 휴식 시 완화 |
다음과 같은 신호가 반복된다면 하지정맥류 가능성을 의심할 수 있습니다.
- 장시간 서 있는 날 종아리 팽창감 증가
- 야간 근육경련
- 다리를 올리면 통증이 감소
- 피부 색 변화(갈색·붉은색)
3. 위험 요인
다음 조건이 복합될수록 발병 가능성이 증가합니다.
- 장시간 서 있는 직업군 (교사, 조리사, 판매직 등)
- 40~50대 이상 중장년층
- 임신 및 출산 경험
- 비만, 복부 내압 증가
- 가족력
- 운동 부족, 좌식 생활
특히 일상 속 피로 누적 + 순환 저하 + 염증 증가는 하지정맥류 악화를 가속합니다.
이와 관련된 생활영양 접근은 아래 글에서 확인할 수 있습니다.
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4. 진단과 평가
하지정맥류는 초음파(도플러) 검사로 진단하며, 다음 사항을 확인합니다.
- 정맥 혈류 역류 여부
- 혈관 확장 범위
- 혈전 유무
- 판막 기능 상태
정확한 진단을 통해 보존치료만으로 가능한지, 시술이 필요한지 결정할 수 있습니다.
5. 치료 방법 (2025 최신 기준)
조기 치료는 합병증과 재발 위험을 줄이는 핵심입니다.
| 치료 옵션 | 내용 | 목적 |
| 압박요법 | 의료용 압박스타킹 착용 | 혈액 역류 방지, 부종 감소 |
| 약물요법 | 정맥 강화제(플라보노이드 등) | 증상 완화 |
| 고주파/레이저 치료 | 정맥 내부를 폐쇄 | 역류 원인 제거 |
| 정맥 절제술 | 병변 정맥 제거 | 재발 위험 감소 |
| 경화요법 | 경화제를 주입해 혈관 폐쇄 | 가는 혈관 개선 |
치료 선택 기준은 증상 및 초음파 결과에 따라 달라지며, 전문의 상담이 필수적입니다.
6. 악화 시 발생 가능한 합병증
방치할 경우 다음 질환으로 이어질 수 있습니다.
- 정맥성 피부염
- 피부 궤양
- 심부정맥혈전증(DVT)
- 색소침착, 피부 경화
특히 혈전은 폐로 이동하면 폐색전증 위험으로 확대될 수 있어 지연 대응은 바람직하지 않습니다.
7. 생활 속 관리법 – 재발 방지 핵심
하지정맥류는 생활습관 관리 없이는 쉽게 재발할 수 있습니다. 다음 전략은 근거 기반으로 추천됩니다.
(1) 신체 활동
- 하루 30분 이상 걷기
- 비행기·장거리 이동 시 종아리 스트레칭
- 다리 꼬기 습관 금지
(2) 체중 & 복압 관리
- 복부비만은 하체의 정맥압 증가
- 과식, 장시간 앉아 있음 제한
(3) 취침 & 자세 관리
- 다리 올리고 자기
- 장시간 서 있는 직업은 중간 휴식 필수
(4) 식습관 & 영양
- 비타민 C, 비타민 E, 오메가3: 혈관 기능 유지 도움
- 염분 과잉 섭취 제한 (부종 악화)
면역·순환 기능 유지의 중요성은 아래 글에서도 다뤘습니다.
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(5) 온도 환경
- 뜨거운 물 반신욕 과다 → 정맥 확장 유발
- 사우나 남용 주의
8. 예방 전략 – 누적 손상 차단
| 잘못된 습관 | 개선 가이드 |
| 장시간 서 있음 | 1~2시간 간격으로 발목 펌핑 운동 |
| 너무 딱 맞는 바지 | 하체 혈류 제한 → 여유 있는 의복 |
| 높은 굽 | 종아리 근육 기능 저하 → 낮은 굽 |
| 하루 종일 앉아 업무 | 풋레스트 사용, 가벼운 보행 |
혈관은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 초기 대응 + 꾸준한 예방 루틴이 중요합니다.
9. 하지정맥류와 구분해야 할 질환
비슷한 위치의 증상이라도 원인이 다를 수 있습니다.
- 말초동맥질환(차고 차가운 다리)
- 좌골신경통(허리 통증 동반)
- 림프부종(단단한 부종)
- 근육 피로증후군
스스로 판단이 어렵다면 초음파 검사로 감별이 가능합니다.
10. 마무리 – 다리가 보내는 경고, 피로로 넘기지 않기
하지정맥류는 순환 기능 저하의 시작점일 수 있습니다.
다음 3가지는 예후를 좌우하는 핵심 기준입니다.
- 초기증상 인지
- 정확한 진단
- 생활습관 개선의 지속성
- 오후에 다리가 붓고 무겁다면
- 푸른 혈관이 도드라지기 시작했다면
- 야간 쥐, 저림이 반복된다면
지체하지 않고 의료기관에서 진단을 받아야 합니다.
혈관 건강 관리는 삶의 질과 직결되며, 하지정맥류는 조기 대응 시 충분히 개선 가능한 질환입니다.